熊本県の北部を流れる「菊池川」流域では、2,000年前から米作りが行われており、江戸時代には「天下第一の米」と呼ばれる肥後米の中心産地として発展しました。現在も豊かな自然と水を生かして、おいしいお米が作られており、生産量は全国16位と、西日本有数の米どころです。

 

本記事では、そんな熊本県で主に栽培されているお米の品種、熊本県が開発したお米の特徴について詳しくご紹介します。

かつて肥後国と呼ばれていた熊本県は、九州の中央部の西側に位置しており、福岡県・大分県・宮崎県・鹿児島県に囲まれています。北には福岡との県境にある筑肥山地、南には国見山地が広がっています。また、西側の八代海の沖には天草諸島、東には世界最大級のカルデラを有する阿蘇があり、自然がとても豊かな県です。

 

面積は約7,409㎢で全国15位、阿蘇山や九州山地に源を発する菊池川、白川、緑川、球磨川などの河川が流れています。これらの河川は、菊池平野や熊本平野、八代平野を潤し、水資源にも恵まれています。また、三方を山に囲まれているため、天草地方を除き、夏は暑く冬は寒い内陸性の気候です。

 

参考：国土地理院「都道府県別面積の順位」

熊本県では、熊本平野や八代平野の平坦地から、阿蘇地域などの高冷地、天草・芦北の海岸しょなど、さまざま地形や気候を生かして、多くの農作物が栽培されています。主な農産物として、野菜や花き、果樹などの園芸作物があり、ほかにも米、い草、葉たばこ、茶などの多彩な農産物を栽培しています。

 

令和4年の農業産出額は、約3,512億円で全国第5位に輝きました。特にトマト、すいか、メロン、かんきつ類、葉たばこ、い草、宿根カスミソウは、全国でもトップレベルの生産量を誇っています。

 

参考： 熊本県新規就農支援センター「くまもとの農業概要2024」

参考：農林水産省「令和4年生産農業所得統計」

熊本県では、温暖な気候を生かして、米づくりが盛んに行われています。令和5年度のデータによると、お米の作付け面積は3万ヘクタール、収穫量は15万5,400トンで、そのほとんどが主食用です。西日本では、兵庫県や福岡県に次いで3番目にお米が多く栽培されています。

 

近年、全国的に新しい品種が登場し、産地間の競争が激しくなっています。一方、熊本県では「良食味ブランド米づくり」「高付加価値米づくり」「多収性品種の普及」といった地域特性を生かし、特色ある米づくりに取り組んでいます。

 

参考：農林水産省「令和5年産作物統計（普通作物・飼料作物・工芸農作物）」

熊本県で作付けされているお米の品種は、1位ヒノヒカリ（46.4％）、2位森のくまさん（13.3％）、3位コシヒカリ（11.5％）となっています（令和5年度産）。この章では、それぞれの品種の特徴について紹介します。

「ヒノヒカリ」は、宮崎県総合農業試験場が、コシヒカリ（越南17号）と黄金晴（愛知40号）を交配して育成した品種です。平成元年（1989）年に命名登録され、その年に熊本県でも奨励品種に採用されました。「ヒノヒカリ」の名前は、西日本や九州地方を意味する「日（太陽）」と、お米が光り輝く様子から名づけられました。西日本を中心に広く作付けされており、品種別の作付面積の割合はコシヒカリ、ひとめぼれに次いで3位です。

 

他の品種と比べるとやや小粒ですが、厚みがある食感と食味が人気のお米です。あっさりとした味のため、さまざまな料理に合わせやすいという特徴があります。また、冷めてもおいしいので、お弁当やおにぎりにも向いています。

 

参考：米穀安定供給確保支援機構「日本で多く栽培されているお米の品種を教えてください」

 

関連記事：ごはん彩々「ヒノヒカリ誕生秘話　耐性や栽培特性より、「コシヒカリ」と同等という食味へのこだわりが、西の横綱「ヒノヒカリ」を育てた！」

 

「森のくまさん」は熊本県が育成した初めてのオリジナルの品種です。熊本県農業研究センターにおいて、「コシヒカリ」と「ヒノヒカリ」を交配させて育成し、平成9（1997）年に誕生、平成12（2000）年に品種登録されました。「森のくまさん」という名前は、一般公募により命名され、森の都「熊本」で生産されたお米という意味が込められています。

 

「コシヒカリ」と「ヒノヒカリ」の食味を受け継いでおり、うま味ともちもち食感があり、日本穀物検定協会が実施している「令和5年度産 お米の食味ランキング試験」では、県北の「森のくまさん」が特Aの評価を獲得しています。

 

参考：日本穀物検定協会「米の食味ランキング表」

「コシヒカリ」は、昭和31（1956）年に誕生した品種ですが、現在も全国の品種別作付け面積においてトップを守り続けており、「お米の王様」と呼ばれています。熊本県でも昭和56（1981）年から奨励品種に採用されていて、現在も品種別の作付けは第3位（11.5％）です。粘りが強く、食味がとても良いことから、熊本県産の「コシヒカリ」には県内外にたくさんのファンがいます。

 

参考：熊本県「令和5年度（2023年度）主要農作物奨励品種特性表」

参考：米穀安定供給確保支援機構「令和５年産 水稲の品種別作付動向について」

「森のくまさん」の他にも、熊本県農業研究センターが育成した熊本オリジナルの品種があります。

「くまさんの力」は、熊本県農業研究センターが食味の良い「ヒノヒカリ」と多収良質の「北陸174号」を交配し育成した品種です。平成20（2008）年に誕生、平成22（2010）に品種登録されました。

 

「ヒノヒカリ」よりやや粒が大きく、炊き上がったごはんの粘りの強さ、味などのバランスが良い点が特徴です。また、冷めても硬くなりにくいため、お弁当やおにぎりにも向いています。

「くまさんの輝き」は、熊本県農業研究センターにおいて、「南海137号」と「中部98号」を交配して育成した品種です。平成28（2016）年に誕生し、平成30（2018）年に流通へ本格デビューしました。名前は公募から選ばれ「熊本で生まれたツヤ（輝き）の美しいお米」という意味があります。

 

ごはんにツヤがあり、粘りが強く食味が良いのが特徴です。また、冷めても硬くなりにくいので、お弁当やおにぎりにも向いています。28年産と29年産の「お米の食味ランキング試験」で参考品種ながら特Aを獲得しました。令和5年度産では、県北と県南の「くまさんの輝き」がA評価を獲得しています。

 

ほかにも、熊本県農業研究センターが開発した「わさもん」や、農研機構が育成した「あきまさり」、九州沖縄農業研究センターが育成した「にこまる」などが、熊本県内で栽培されています。

熊本県は西日本有数の米どころで、豊かな自然と水を生かし、おいしいお米が作られています。現在、品種別では「ヒノヒカリ」が最も多く作付けされていますが、「森のくまさん」や「くまさんの力」「くまさんの輝き」など、熊本県が開発したオリジナル品種の栽培も広がっています。中でも「くまさんの輝き」は、本格デビューから数年のまだ新しい品種です。ぜひ、一度味わってみてください。

 

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(おいしいごはん研究チーム）