戦後、困難な食糧事情の下で、主として経済的困窮と食糧不足から児童生徒を救済するための措置として一部地域で実施され、全国へと広がっていった学校給食。昭和51年に米飯給食の正式導入、平成17年の食育基本法の制定などにより、大きく様変わりしてきています。現在は多彩なメニュー、新しいスタイルの提供方法なども登場し、子どもたちを笑顔いっぱいにしています。

日本最初の学校給食は、明治時代まで遡りますが、明治～戦前までは、現在のような学校給食法などの法整備がされているわけでもなく、篤志家の援助により、貧困児童を救うために、ごく一部の学校で実施されていたに過ぎません。
　そして戦後になり、学校給食は困難な食糧事情の下で、主として経済的困窮と食糧不足から児童生徒を救済するための措置として一部地域で実施され、全国へと広がっていくことに。全国すべての小学校を対象にした学校給食の実施は昭和27年、学校給食法の制定は昭和29年を待たなくてはなりませんでした。
　昭和20年代、30年代の給食メニューの主役といえば、コッペパンと脱脂粉乳。
　この脱脂粉乳（スキムミルク）やコッペパンは、現代のものとは違い、けして美味しいと呼べるものではなかったといわれています。とはいっても、学校給食は、日本が高度成長を遂げる前の食料難の時代、子どもたちの胃袋を満たすために、大きな役割を果たしたことはいうまでもありません。

　給食のパンといえばコッペパンが定番でしたが、昭和30年代の終わりごろから、揚げパンやぶどうパンなど調理パンが登場。また、昭和40年代に入ると関東地方を中心にソフト麺が給食で使われるようになっていきました。
　給食のメニューにバリエーションが増えていくなか、子どもや保護者たちから「給食の主食にごはんを！」の声が高くなっていきました。しかし、学校給食制度上に米飯の正式導入には、昭和51年まで待たなくてはなりませんでした。
　この辺の事情について、全国で唯一の給食資料館である「学校給食歴史館」の館長の大澤次男さんは、次のように分析しています。
「昭和50年以前に、子どもたちにアンケートをとったところ＂ごはんが食べたい〟という意見が多かったのは確か。しかし各学校の給食室、地区の給食センターにしても、現場でごはんを炊く設備（ガス釜）自体がなかったので、米飯給食をすぐにというわけにはいかなかったようです」
　それまで、パンを納入していた業者に、「パンの代わりにごはんを！」といっても、地元の小規模なパン屋が多かったため、新たに炊飯のための設備投資を強いることもできなかったという事情もあったようです。
　一方、戦後の復興期に不足していたお米でしたが、多収品種などによる増産が進められたことにより、昭和42～44年には、3年連続して各年の米消費量を約200ｔ以上も超える供給過剰におちいる米余りの現象が起こってきました。米の生産調整が行なわれましたが、容易に米余りを解消するには至らないという状況にあったのです。そして、農業政策的な面も含め、注目を集めたのが米飯給食でした。そのため、新たに学校の給食室や給食センターでは、炊飯施設を設置する取組みが始まりました。
　実際には「余ったものを給食で……」という面もあったかもしれませんが、そんな思惑は抜きにして、昭和51年以降、子どもたちは「待ちに待ったごはん」を給食で味わえるようになっていったのです。

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