仁徳天皇の時代（４世紀古墳時代）には、屯倉舂米部（みやけつきしねべ）という脱穀･精米を行う官職が置かれていたという史実も残っていて、精米した白米食（はくまいしょく）がまったくなかったわけではありません。しかし、当時の技術では、白米種（はくまいしゅ）の栽培や収穫、脱穀、精米には、大変な労力と時間がかかったため、天皇・皇族以外は口にすることができない、貴重なたべものだったようです。
　時代が下って、奈良・平安時代になると、水田の拡大や技術の進歩で、白米種の生産量が上ったことに従い、当時「ましらけのよね」と呼ばれた白米食は、貴族層にまで広がっていきました。そして武家社会となった鎌倉時代以降には武士に、さらに江戸時代（元禄時代以降）は、都市住民へと徐々に白米食は広がっていったようです。