伝来当初は、赤米をモミが付いたまま煮たり、むいて食べる「焼米」という食事法でしたが、徐々にモミを取り除き、玄米にしたあと煮たり、蒸したりと、食べやすい方法がとられるようになったようです。
　脱穀が終わったあと、モミ殻を除去して玄米にする作業を「モミ摺り」といいますが、弥生時代は竪臼（たてうす）に竪杵（たてぎね）で搗（つ）いて行なわれていたようです。搗く杵の圧力で、米同士を擦りあわせ、モミ殻をとる方法ですが、同時にある程度はヌカもとれるので、これが精米につながったと考えられています。
　この杵搗き作業による半搗米（はんつきまい）の食習慣が、それぞれ専用の臼の登場により籾摺りと精米の2作業に分かれ、白米食の習慣につながっていきました。モミ摺り用の木摺臼（きずりうす）、精米用の米搗臼（こめつきうす）などがそれにあたります。そして時代を経て、水車を利用する方法なども登場。現在の機械式の精米機も、米を搗く機械という意味で、搗精機（とうせいき）と呼ばれていますが、その原理自体は、昔のままでなにも変わっていないのです。