2021年度（令和3年産）の田植えがスタート！！
　今回は、ごはん彩々ショップで人気の「（特別栽培米）魚沼産コシヒカリ」の田植えを取材してきました！！

ごはん彩々で人気の「（特別栽培米）魚沼産コシヒカリ」を栽培する生産者の1人内山さん（うちやま農園：南魚沼市宇津野新田）。
　内山さんの田んぼは、日本酒で有名な八海山の麓にあります。５月下旬にもかかわらず、周りの山々にはまだ雪が残っており、その雪解け水が注ぎこむ自然豊かな場所です。雄大な景色に心が癒されます。

内山さんが育てる苗は、その土地の自然環境に合わせるため、温室（育苗ハウス）に入れ無理やり発芽させません！種や肥料を入れたポットを外にさらし、自然の力で発芽させ苗を育てます。
　『苗は天候にお任せ。無理矢理やらないよ（無理に発芽させない）。寒いと育つのに1カ月半かかるが、その分、根がたくさん生え丈夫に育つよ』
との事。
　そのため、他より田植えが遅れることがありますが、病気に強く丈夫な稲が育つため、農薬を減らすことができるのです。

通常の田植えは、田植え機によって苗の根を切り取りながら植え付けられます。田植えを効率よく終わらせることができるメリットはあるものの、根が傷つき田んぼに根付くまで時間がかかります（根が広がらず倒れやすくなります）。
　しかし、「うちやま農園」さんの「（特別栽培米）魚沼産コシヒカリ」は違います！根を傷つけないように専用のポット（ポット苗）に入れたまま田植えを行います。この「ポット苗」による田植えは、（田植えの）時間がかかる一方で、根を傷つけないため、田んぼに根付きやすく、丈夫で倒れにくい稲が育ちます。
　また、内山さんは、通常よりも苗の間隔をあけて田植えを行うので、風通しが良く病気にかかりにくい稲が育ちます。収穫量は落ちますが、その分、農薬を減らすことができ、健康で丈夫な稲が育ち、美味しいお米を生産することができるのです！！

最後にうちやまさんは、『手間がかかっても、大切に強く育てるのがうちやま農園の方針です』と力強く語っていました。作業が増えても美味しい魚沼コシヒカリをお客様にお届けしたい―そんな心意気が伝わってきました。この秋が楽しみです！！

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（取材協力）
○株式会社諸長（新潟県魚沼市十日町）…「（特別栽培米）魚沼産コシヒカリ」の精米・販売をしている会社。
○株式会社うちやま農園（新潟県南魚沼市宇津野新田）…「（特別栽培米）魚沼産コシヒカリ」を生産している農園。